Japón lanza misión histórica para recolectar muestras de Fobos, la luna más grande de Marte

La sonda de la agencia espacial JAXA viajará durante un año hasta el sistema marciano y, si tiene éxito, traerá a la Tierra diez gramos de material del satélite en 2031.

Japón lanzó este martes su misión de exploración de las lunas de Marte (MMX), que de tener éxito se convertirá en la primera en recolectar muestras de la superficie de Fobos, el satélite más grande y más cercano de los dos que orbitan el planeta rojo.

El lanzamiento de la sonda tuvo lugar a las 04:41 hora local desde el Centro Espacial de Tanegashima, al sur de la isla japonesa de Kyushu, en una misión que durará cinco años y que aspira a recolectar diez gramos de muestras del satélite.

Aproximadamente una hora después del despegue, la sonda, a bordo de un cohete H3 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), se separó con éxito y se colocó en la órbita prevista, según informó la propia agencia.

«Ha dado hoy el primer paso hacia la realización de una misión de exploración en la esfera marciana», declaró el presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, quien prometió «hacer todo lo posible» para garantizar su funcionamiento.

La primera ministra nipona, Sanae Takaichi, calificó el lanzamiento de «exitoso» y expresó su esperanza de que «esta iniciativa histórica culmine con éxito y que se logren traer a la Tierra las muestras del sistema marciano». Takaichi subrayó que bajo su administración el sector espacial ha sido designado como un «campo estratégico» de la economía del país.

La sonda viajará durante un año hasta el sistema marciano, donde entrará en una órbita cuasisatelital alrededor de Fobos. Allí realizará observaciones detalladas de Fobos y de Deimos, el otro satélite, y recogerá las muestras. Según el cronograma, abandonará el sistema marciano en 2030 y comenzará el viaje de regreso, con la cápsula de reentrada aterrizando en Australia.

El investigador principal de la misión, Kiyoshi Kuramoto, explicó que la formación de Fobos continúa siendo una «pregunta abierta» de la ciencia planetaria. «Dos hipótesis principales explican el origen de las lunas de Marte: el escenario de captura y el escenario de un impacto gigantesco. El análisis de muestras puede determinar cuál de estos escenarios dio lugar a Fobos», detalló.

Además de ayudar a entender la historia de Marte, la misión podría sentar las bases para la futura exploración humana del planeta rojo. «Debido a la proximidad de Fobos a Marte (a solo unos 6.000 kilómetros de la superficie marciana), el satélite se considera un posible lugar para establecer una base de tránsito destinada a una futura misión humana», explicó Kuramoto.

---