La crisis del dengue en Brasil es una advertencia para el mundo: se ha extendido a zonas que antes estaban a salvo

La enfermedad está arrasando gran parte de Sudamérica y en los próximos años, a medida que el cambio climático amplíe el alcance del mosquito Aedes Aegypti, podría hacerse cada vez más prevalente, incluso endémica, en gran parte de Europa y Estados Unidos

Un trabajador de la salud roca insecticida para matar a los mosquitos Aedes aegypti para ayudar a mitigar un brote de dengue en una escuela pblica en Brasilia, Brasil 16 de febrero 2024

BRASLIA - Los pacientes yacen inmviles en la sala de espera, gimiendo pidiendo ayuda. Bsqueda desesperada de una cama libre en el hospital. Discusiones en urgencias por la medicacin.

Desde los das ms oscuros de la pandemia de covid-19, cuando los sistemas hospitalarios de todo el pas se rompieron bajo el peso de la enfermedad, Brasil no haba sido testigo de escenas semejantes. Pero esta vez no es el coronavirus lo que ha llevado a los estados de todo el pas a declarar el estado de emergencia e incluso ha impulsado la construccin de un hospital de campaa en Brasilia, la capital del pas.

Es el dengue.

La enfermedad est arrasando gran parte de Sudamrica, donde los cientficos afirman que el aumento de las temperaturas debido al cambio climtico ha ampliado el rea de distribucin territorial del mosquito que transmite el dengue y ha incrementado su proliferacin.

En los dos primeros meses de este ao, Paraguay registr casi 100.000 casos sospechosos, ms de cinco veces la tasa habitual. Per, asolado por su propio brote, ha declarado la emergencia en gran parte del pas. En Argentina tambin se ha producido una explosin de casos.

En el barrio de Ceilandia de Brasilia, Brasil 7 de febrero de 2024.

Pero la enfermedad ha surgido con especial virulencia en Brasil, donde los epidemilogos esperan que el nmero de casos de dengue alcance los millones -ms del doble del rcord anterior- y pueda matar a miles de personas.

Segn los epidemilogos, el agravamiento de la crisis de salud pblica sirve de advertencia al mundo. La lucha contra la enfermedad ha entrado en una nueva fase impredecible y peligrosa. El dengue se est introduciendo en lugares donde nunca antes haba llegado. Y en los lugares donde ya ha estado, el nmero de casos se est disparando a niveles nunca vistos.

Histricamente, la enfermedad se ha limitado a los climas tropicales. Pero en los ltimos aos, a medida que los casos se han disparado en gran parte del mundo -se han multiplicado por ocho desde el cambio de milenio-, el virus se ha extendido cada vez ms a zonas que antes estaban prcticamente a salvo.

Ahora se registran casos de transmisin local en los estados ms clidos y hmedos de Estados Unidos, donde ya se desplaza el mosquito Aedes aegypti, vector de la enfermedad. Florida registr el ao pasado la cifra rcord de 178 casos de transmisin local. California, Arizona y Texas tambin estn detectando transmisin local. La misma dinmica se observa en el sur de Europa, donde el ao pasado se registraron decenas de casos de transmisin local.

Los epidemilogos advierten que probablemente esto sea slo el principio. En los prximos aos, a medida que el cambio climtico ample el alcance del mosquito A. aegypti, la enfermedad podra hacerse cada vez ms prevalente, incluso endmica, en gran parte del sur de Europa y el sur de Estados Unidos.

El mosquito del Aedes aegypti

Los casos de dengue estn aumentando a un ritmo alarmante, afirma Gabriela Paz-Bailey, especialista en dengue de los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades. Se est convirtiendo en una crisis de salud pblica y est llegando a lugares que nunca antes lo haban padecido.

El riesgo en los climas septentrionales ms ricos se ve atenuado por varios factores, como la prevalencia de ventanas con mosquitera, el aire acondicionado generalizado y las estrictas prcticas de saneamiento, que pueden reducir el nmero de charcos de agua estancada, donde el A. aegypti puede reproducirse.

Pero los epidemilogos afirman que no hay que descartar la amenaza, sobre todo este ao. Brasil registr ms de un milln de casos de dengue slo en enero y febrero. Para finales de ao, se espera que el pas sufra 4,2 millones, ms de los que se registraron en toda Amrica el ao pasado durante su brote rcord de dengue.

No ha habido una transmisin extensa en EEUU, pero eso puede cambiar, afirma Albert Ko, epidemilogo de la Universidad de Yale. Debera preocuparnos que una gran temporada epidmica en Brasil y el resto de Sudamrica impulse la propagacin y la transmisin a lugares de EEUU.

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Un sorprendente aumento del dengue

Marcos Antonio, de 64 aos, es trasladado a un hospital, tras recibir atencin en una tienda de campaa improvisada, para tratar presuntos casos de dengue en la regin administrativa de Ceilandia, en las afueras de Brasilia,

Durante aos, los casos de dengue en Brasil no han dejado de aumentar. Pasaron de unos pocos cientos de miles al ao a principios de la dcada de los ochenta a ms de 1,4 millones en 2013, y de nuevo a casi 1,7 millones el ao pasado. Pero este ao, varias fuerzas se combinaron para desencadenar un brote sin precedentes.

Una extraordinaria ola de calor choc con El Nio, que suele coincidir con una mayor dispersin del dengue, lo que provoc una mayor proliferacin del mosquito A. aegypti y alarg su esperanza de vida.

No se trata slo de cuntos hay, sino de que viven ms, explica Kleber Luz, que coordina la investigacin de las enfermedades transmitidas por A. aegypti en la Sociedad Brasilea de Epidemiologa. Aunque slo sean uno o dos das, esto afectar al nmero de casos de dengue.

Luego vino otro acelerante: la circulacin simultnea de los cuatro tipos de dengue. Eso redujo las protecciones inmunolgicas que la gente podra haber tenido de otro modo en un pas donde el dengue lleva mucho tiempo presente. Llevo trabajando con el dengue desde 1997, dijo Luz, y nunca he visto otro ao en el que circulen los cuatro al mismo tiempo.

Felipe Naveca, epidemilogo de la Fundacin Oswaldo Cruz, una institucin brasilea de investigacin cientfica, dijo que momentos como ste, en el que circulan mltiples variantes del dengue, son especialmente peligrosos, porque la gente puede contraer la enfermedad varias veces en un corto periodo de tiempo. Es probable que los casos sigan siendo elevados a medida que se sucedan los picos de cada variante.

El escenario no es bueno, afirma.

Para complicar an ms la lucha de Brasil contra el dengue, el mosquito A. aegypti se ha aprovechado durante mucho tiempo de una serie de problemas sociales crnicos: desigualdad, pobreza, planificacin urbana desorganizada y un sistema de salud pblica que a menudo flaquea.

Millones de brasileos viven en comunidades irregulares densamente pobladas -llamadas favelas o la periferia-, a menudo fuera del alcance de los servicios pblicos y los servicios bsicos. Con unafontanera poco fiable, la gente suele recurrir a almacenar agua al aire libre, creando innumerables criaderos de mosquitos.

Si la gente no usa el agua durante una semana, el mosquito se reproduce en ella, afirma Raman Velayudhan, experto en dengue de la Organizacin Mundial de la Salud. Es una enfermedad de las ciudades urbanas.

Muchas de estas fuerzas chocan ahora con especial fuerza en el Distrito Federal de Brasil, que a finales del mes pasado se haba convertido en el epicentro del brote de dengue del pas.

Personas en una unidad de atencin mdica de emergencia por dengue en Ro de Janeiro

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No tenan cama para m

La enfermedad se propag a una velocidad insospechada por las zonas ms pobres del distrito, que forman un anillo alrededor del centro de la ciudad, Brasilia. A finales de febrero, la enfermedad estaba en todas partes: casi 120.000 casos probables de dengue en una ciudad de 2,8 millones de habitantes. El sistema hospitalario del distrito, que haba resistido los embates de la pandemia de coronavirus, empez a tambalearse. Las camas hospitalarias se haban agotado.

El sistema sanitario pblico y privado del distrito federal est colapsado, declar el gobernador del distrito, Ibaneis Rocha. El momento es grave, y an no hemos llegado al pico de la epidemia.

Cuando Loide Rocha dos Santos, de 57 aos, fue llevada a un hospital abarrotado el mes pasado, dijo que el caos era evidente. A pesar de la gravedad de su estado -el dengue haba reducido su recuento de plaquetas a un nivel peligrosamente bajo-, el centro sanitario de la regin de Gama apenas poda hacer nada por atenderla.

Los dos primeros das tuve que sentarme en una silla de ruedas. No tenan cama para m.

Fue una de las afortunadas. Los pacientes estaban a su alrededor, en el suelo, recibiendo sueros. Otros gritaban de rabia por la falta de atencin, segn un vdeo grabado por su hija. Un hombre peda a gritos analgsicos para poder irse a casa a morir.

No haba ningn sitio al que pudiramos ir, dijo.

En el otro extremo del distrito, en la empobrecida regin de Ceilndia, otra familia peinaba la ciudad en busca de una cama de hospital. Mariana Torres Lima, de 5 aos, tena claramente un caso de dengue, con fiebre alta, vmitos y dolores intensos. Pero cuando los miembros de la familia la llevaron al Hospital Regional de Ceilndia, fueron rechazados, dijeron.

As que la familia viaj a un hospital de campaa construido para atender a los enfermos de dengue. Tras siete horas de espera, ingresaron a Mariana. Se acurruc bajo una manta de lana gruesa en un catre militar y se durmi.

Fuera, su ta Bruna Lira herva de rabia. El gobierno no se ocupa de nosotros. Hay basura en las calles y no hay limpieza general en las escuelas. Una cosa lleva a la otra.

Volvi a sentarse. A su alrededor, en el hospital de campaa, cada vez llegaba ms gente. A medioda, haba docenas. Muchos estaban desplomados. Otros vomitaban.

Este ao es diferente, dijo Antonia Natane Lopes de Lima, de 32 aos, que acompaaba a su hijo enfermo. Este ao es peor que nunca.

(c) 2024 , The Washington Post

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